ROMAMEMENTO

 I plebei erano ormai (intorno al 475) numerosi quanto i patrizi, se non di più. La loro organizzazione si era perfezionata e molti dei loro capi si sforzavano di migliorare la condizione dei loro seguaci. Il loro scopo particolare era quello di portare i loro diritti civili e politici alla pari di quelli dei patrizi. La lotta culminò infine nell'assassinio di uno dei Tribuni, Gnarus Genucius, per aver tentato di porre il veto su alcuni atti dei Consoli.

Il tribuno VALERO PUBLILIUS propose e fece approvare, nonostante la violenta opposizione dei patrizi, una misura che prevedeva che d'ora in poi i tribuni fossero scelti nei Comitia Tribúta, anziché nei Comitia Centuriáta. In questo modo i plebei ottennero un passo molto importante. Questo progetto di legge è stato chiamato Legge Pubblica (Plebiscítum Publilium). (Nota: tutte le leggi approvate nei Comitia Tribúta erano chiamate Plebiscíta, e fino al 286 non erano necessariamente vincolanti per il popolo in generale; ma questa legge sembra essere stata riconosciuta come legge).

Per i successivi vent'anni la lotta continuò senza sosta. I plebei chiedevano un CODICE SCRITTO DI LEGGI.

In tutti i popoli primitivi troviamo che all'inizio le leggi sono quelle non scritte, quelle della consuetudine e dei precedenti. A Roma, fino a quel momento, le leggi erano state interpretate solo in base ai desideri e alle tradizioni dei patrizi. Si chiedeva un cambiamento. Questo fu ottenuto con la ROGAZIONE TERENTILIANA, una proposta avanzata nel 461 da Gaio Terentilio Harsa, un tribuno, affinché le leggi fossero scritte. Le famiglie patrizie, guidate da un certo Kaeso Quinctius, fecero un'aspra opposizione. Lo stesso Kaeso, figlio del famoso Cincinnato, fu messo in stato di accusa dal tribuno e fuggì dalla città.

Alla fine si decise che i Comitia Centuriáta avrebbero scelto tra il popolo dieci uomini, chiamati DECEMVIRATI, che sarebbero rimasti in carica per un anno, avrebbero diretto il governo e sostituito tutti gli altri magistrati, e soprattutto avrebbero redatto un codice di leggi da sottoporre all'approvazione del popolo. Una commissione di tre patrizi fu inviata ad Atene per esaminare le leggi di quella città, che era ormai (454) al culmine della sua prosperità. Questa commissione trascorse due anni e al suo ritorno, nel 452, fu nominato il Decemvirato di cui sopra.

Le leggi redatte da questa commissione furono approvate, incise su dieci tavole di rame e collocate nel Foro di fronte al Senato. L'anno successivo furono aggiunte altre due tavole. Queste DODICI TAVOLE costituivano l'unico codice romano.

I DECEMVIRI avrebbero dovuto dimettersi non appena approvate queste leggi, ma non lo fecero e cominciarono ad agire in modo crudele e tirannico. Il popolo, sempre più inquieto per l'ingiustizia, si ribellò quando uno dei Decemviri, Appio Claudio, emise una sentenza che portò in suo potere una fanciulla innocente, Virginia. Suo padre, Virginio, salvò l'onore della figlia pugnalandola al cuore e, fuggendo nell'accampamento, invitò i soldati a porre fine a questo governo malvagio.

Una seconda volta l'esercito abbandonò i suoi capi e si ritirò sul MONTE SACRO, dove nominò i propri Tribuni. Poi, marciando in città, costrinsero i Decemviri a dimettersi.

Le DODICI TAVOLE non si sono conservate, se non in frammenti, e non sappiamo molto del loro esatto contenuto. La posizione del debitore fu apparentemente resa più sopportabile. Il controllo assoluto del pater familias sulla sua famiglia fu abolito. Lo stretto legame fino ad allora esistente tra i clienti e i patroni si allentò gradualmente, i primi divennero meno dipendenti dai secondi e infine furono assorbiti nel corpo della plebe. Tra i plebei cominciarono a essere riconosciute le gentes, mentre prima solo i patrizi erano divisi in gentes.

Così vediamo che, socialmente, i due ordini si stavano avvicinando sempre di più.

Nel 449 Valerio e Orazio vennero eletti consoli e furono determinanti per l'approvazione delle cosiddette leggi VALERIO-ORATIANE, il cui contenuto era il seguente

• I. Ogni cittadino romano poteva appellarsi ai Comitia Centuriáta contro la sentenza di qualsiasi magistrato.
• II. Tutte le decisioni dei Comitia Tribúta (plebiscita), se approvate dal Senato e dai Comitia Centuriáta, erano vincolanti per patrizi e plebei. Questa assemblea diventava così di pari importanza rispetto alle altre due.
• III. Le persone dei Tribuni, degli Edili e degli altri funzionari plebei dovevano essere considerate sacre.
• IV. I Tribuni potevano partecipare ai dibattiti del Senato e porre il veto sulle sue decisioni.

Due anni dopo (447), l'elezione dei Questori, che dovevano essere ancora patrizi, fu affidata ai Comitia Tribúta. In precedenza erano stati nominati dai consoli.

Nel 445 il tribuno Canuleo propose una legge, che fu approvata e chiamata legge canuleiana, che concedeva ai plebei il diritto di contrarre matrimonio (connubium) con i patrizi e stabiliva che tutti i figli di tali matrimoni avrebbero dovuto avere il rango del padre.

Canuleio propose anche un'altra proposta di legge, che non portò avanti: quella di aprire il consolato ai plebei. Si giunse comunque a un compromesso e si decise di sospendere per un certo periodo la carica di console e di eleggere annualmente sei TRIBUNI MILITARI nei Comitia Centuriáta, carica aperta a tutti i cittadini. Il popolo votava ogni anno se avere dei consoli o dei tribuni militari, e questa usanza continuò per quasi mezzo secolo. I patrizi, tuttavia, erano così influenti che per molto tempo non fu eletto nessun plebeo.

Per controbilanciare i guadagni della plebe, nel 435 i patrizi ottennero due nuovi ufficiali, chiamati CENSORI, eletti tra le loro fila ogni cinque anni (lustrum) e in carica per diciotto mesi.

I compiti dei Censori erano i seguenti

• I. Controllare che i cittadini di ogni classe fossero registrati correttamente.
• II. Punire l'immoralità nel Senato, rimuovendo i membri che si fossero resi colpevoli di reati contro la morale pubblica.
• III. Avere la supervisione generale delle finanze e delle opere pubbliche dello Stato. Questa carica divenne negli anni successivi la più ambita a Roma.

Pochi anni dopo, nel 421, i plebei fecero un altro passo avanti ottenendo il diritto di eleggere uno dei loro membri come questore. Ora i questori erano quattro.

Così i patrizi, nonostante la resistenza più ostinata, subirono perdite su perdite. Anche i ricchi plebei, che fino ad allora avevano spesso avuto interesse a schierarsi con i patrizi, si unirono ai contadini o alle classi inferiori.

Infine, nel 367, i tribuni Licinio e Sestio proposero e approvarono i seguenti progetti di legge, chiamati ROGAZIONI LICINIANE.

• I. Abolire i sei tribuni militari ed eleggere annualmente, come in passato, due consoli, scegliendone uno o entrambi tra i plebei.
• II. Vietare a qualsiasi cittadino di possedere più di 500 jugera (300 acri) di terre pubbliche, o di farvi pascolare più di 100 buoi o 500 pecore.
• III. Obbligare tutti i proprietari terrieri a impiegare nei loro campi un certo numero di lavoratori liberi, proporzionale al numero dei loro schiavi.
• IV. Permettere che tutti gli interessi fino ad allora pagati sul denaro preso in prestito fossero dedotti dal capitale e che il resto fosse pagato in tre rate annuali.

Queste rogazioni furono un grande guadagno per le classi più povere. Davano loro l'opportunità di svolgere un lavoro che in precedenza era stato svolto per lo più dagli schiavi. Erano meno gravati dai debiti e avevano la prospettiva di diventare solvibili. Ma soprattutto, dal momento che la carica di console era aperta a loro, sentivano che i loro interessi avevano maggiori probabilità di essere tutelati. Il tempio della CONCORDIA nel Foro fu dedicato da Camillo in segno di gratitudine per i tempi migliori che queste rogazioni promettevano.

I plebei, tuttavia, non si fermarono finché tutte le cariche, tranne quella di Interrex, non furono aperte a loro. Prima ottennero quella di Dittatore, poi quelle di Censore e di Pretore e infine, nel 286, con la legge di Ortensio, il plebiscito divenne vincolante per tutto il popolo senza la sanzione del Senato e dei Comitia Centuriáta. Dopo il 200 anche le cariche sacre di PONTIFEX e AUGUR poterono essere ricoperte da plebei.

In questo modo la lotta che durava da due secoli era virtualmente terminata; e sebbene i patrizi romani si tenessero ancora lontani dai plebei, i loro diritti di cittadini non erano superiori a quelli dei plebei.

Ricapitolando

La piena cittadinanza comprendeva quattro diritti: quello di commerciare e detenere proprietà (COMMERCIUM), quello di votare (SUFFRAGIUM), quello di contrarre matrimoni (CONNUBIUM) e quello di ricoprire cariche (HONORES).

Il primo di questi diritti i plebei lo hanno sempre goduto; il secondo lo hanno ottenuto con l'istituzione della COMITIA TRIBÚTA; il terzo con la legge CANULEIANA; il quarto con la legge LICINIANA e le successive.

(traduzione da Ancient Rome : from the earliest times down to 476 A. D. by Robert F. Pennell)

Il successivo vantaggio ottenuto dalla plebe fu la nomina annuale, tra le proprie fila, di due ufficiali, chiamati AEDILES (nota: la parola "Aedile" deriva da Aedes, che significa tempio).  Questi ufficiali occupavano quasi la stessa posizione nei confronti dei Tribuni che i Questori occupavano nei confronti dei Consoli. Assistevano i Tribuni nello svolgimento dei loro vari compiti e avevano anche la responsabilità speciale del tempio di Cerere. In questo tempio venivano depositati, per essere custoditi, tutti i decreti del Senato.

Queste due cariche, quella di Tribuno e quella di Edile, frutto della prima secessione, venivano ricoperte da elezioni che si tenevano dapprima nella Comitia Centuriáta, ma in seguito in un'assemblea chiamata COMITIA TRIBÚTA, che si riuniva a volte all'interno e a volte all'esterno delle mura cittadine.

Questa assemblea era composta da plebei, che votavano per "tribù" (tributa, cioè composta da tribù), ogni tribù aveva diritto a un voto e il suo voto era deciso dalla maggioranza dei suoi singoli elettori. (Nota: queste "tribù" erano una divisione territoriale, corrispondente all'incirca alle "circoscrizioni" delle nostre città. All'epoca erano probabilmente sedici, ma in seguito furono trentacinque. I plebei della città vivevano per lo più in un solo quartiere, sull'Aventino).

I Comitia Tribúta erano convocati e presieduti dai Tribuni e dagli Edili. In esso si discutevano le questioni di interesse per i plebei. Sebbene all'inizio le misure approvate non fossero vincolanti per il popolo in generale, il Comitia Tribúta divenne presto un organo determinato, con capi competenti e coraggiosi, che si sentivano una potenza nello Stato.

L'obiettivo dei patrizi era ora quello di ridurre il potere dei Tribuni; quello dei plebei, di frenare i Consoli ed estendere l'influenza dei Tribuni. Lo spirito di partito era alto e in città si verificavano persino scontri corpo a corpo. Molte famiglie lasciarono Roma e si stabilirono nei luoghi vicini per sfuggire al tumulto. È sorprendente che il governo abbia resistito alla tensione, tanto era feroce la lotta.

In questo periodo si affermarono per la prima volta le Leggi Agrarie. Queste leggi si riferivano alla distribuzione delle terre pubbliche. Roma aveva acquisito una grande quantità di terre prese dal territorio delle città conquistate. Questa terra era chiamata AGER PUBLICUS, o terra pubblica.

Una parte di questa terra fu venduta o data in concessione come "fattorie", e quindi divenne AGER PRIVÁTUS, o terra privata. Ma la maggior parte era occupata con il permesso dei magistrati. Gli occupanti erano di solito ricchi patrizi, favoriti dai magistrati patrizi. Questa terra, così occupata, veniva chiamata AGER OCCUPÁTUS, o possessio; ma in realtà era ancora proprietà dello Stato. L'affitto pagato era un certo per cento (dal 10 al 20) dei raccolti, o una cifra pari a un capo per il bestiame al pascolo. Sebbene lo Stato avesse l'indubbio diritto di reclamare questa terra in qualsiasi momento, i magistrati permettevano agli occupanti di conservarla e spesso erano indulgenti nel riscuotere i diritti. Col tempo, questa terra, che veniva tramandata di padre in figlio e spesso venduta, iniziò a essere considerata dagli occupanti come una loro proprietà. Anche l'imposta fondiaria (TRIBÚTUM), che gravava su tutti gli ager privátus e che era particolarmente gravosa per i piccoli proprietari terrieri plebei, non poteva essere legalmente riscossa sugli ager occupátus. Pertanto, i patrizi che possedevano, e non possedevano, queste terre erano naturalmente considerati usurpatori dai plebei.

Il primo obiettivo delle Leggi Agrarie era quello di porre rimedio a questo male.

SPURIO CASSIO, un uomo abile, si fece avanti (486?), proponendo una legge che prevedeva che lo Stato prendesse queste terre, le dividesse in piccoli lotti e le distribuisse ai plebei poveri come case (homesteads). La legge fu approvata, ma in tempi difficili costò la vita a Cassio e non fu mai applicata.

(traduzione da Ancient Rome : from the earliest times down to 476 A. D. by Robert F. Pennell)

Alla fine della dinastia dei Tarquini, la forma di governo regale fu abolita e, al posto di un re in carica a vita, furono eletti annualmente tra i Patrizi due funzionari, chiamati CONSOLI, ognuno dei quali possedeva il potere supremo e agiva come un salutare controllo sull'altro, in modo che nessuno dei due potesse abusare del proprio potere. Questo cambiamento avvenne verso la fine del VI secolo prima di Cristo.

In tempi di grande emergenza, uno dei consoli poteva nominare una persona chiamata DICTATOR, che doveva avere l'autorità suprema; ma il suo mandato non superava mai i sei mesi e doveva essere un patrizio. Esercitava la sua autorità solo fuori dalle mura della città. Fu in questo periodo, intorno al 500, che la COMITIA CENTURIÁTA divenne l'assemblea più importante, sostituendo in larga misura la COMITIA CURIÁTA.

Dobbiamo ricordare che in questa assemblea venivano giudicati tutti i casi criminali, nominati i magistrati e adottate o respinte le leggi. Non dobbiamo dimenticare che, essendo basata sulla proprietà, era sotto il controllo dei patrizi, poiché la grande massa dei plebei era povera. C'erano comunque molti plebei ricchi, e finora l'assemblea fu un guadagno per questo partito.

In questo periodo il Senato, che fino ad allora era composto esclusivamente da Padri di famiglia (Patres), ammise tra le sue fila alcuni dei più ricchi tra i plebei terrieri e li chiamò CONSCRIPTI. (Nota: questa è l'origine dell'espressione usata dagli oratori che si rivolgono al Senato, ossia: "Questi, tuttavia, non potevano prendere parte ai dibattiti, né ricoprire magistrature.

Il Senato, così costituito, confermava o respingeva la nomina di tutti i magistrati fatta nella Comitia Centuriáta. In questo modo controllava l'elezione dei Consoli, le cui funzioni, ricordiamolo, erano quelle di generali e giudici supremi, anche se ogni cittadino romano aveva il privilegio di appellarsi alle loro decisioni nei casi che riguardavano la vita.

Due ufficiali subordinati, scelti tra i patrizi, erano nominati dai consoli. Questi funzionari, chiamati QUAESTÓRES, gestivano le finanze dello Stato, sotto la direzione del Senato.

Le guerre in cui i Romani erano stati impegnati nel secolo precedente la fondazione della Repubblica avevano impoverito lo Stato e paralizzato il suo commercio. La situazione era stata avvertita da tutte le classi, ma soprattutto dalla piccola plebe terriera, i cui campi erano stati devastati. Erano costretti a ipotecare le loro proprietà per pagare le tasse e, quando non erano in grado di soddisfare le richieste dei creditori, secondo le leggi potevano essere imprigionati o addirittura messi a morte.

I ricchi proprietari terrieri, invece, accrescevano la loro ricchezza "coltivando" le entrate pubbliche; cioè lo Stato concedeva loro, per una somma stabilita, il privilegio di riscuotere tutti i dazi di importazione e di altro tipo. Questi, a loro volta (chiamati in seguito pubblicani), estorcevano tutto ciò che potevano ai contribuenti, arricchendosi così illegalmente. Così i tempi duri, l'oppressione degli esattori e l'ingiusta legge sul debito resero la condizione dei poveri insopportabile.

Anche il servizio militare li opprimeva. Molti erano costretti a prestare servizio più del dovuto e in un grado inferiore a quello giusto, perché i consoli, che avevano il compito di prelevare le truppe, erano patrizi e naturalmente favorivano il loro partito. Così vediamo che il servizio di cavalleria era a quel tempo composto interamente da giovani patrizi, mentre i più anziani erano nei corpi di riserva, cosicché il peso del dovere militare ricadeva sui plebei.

Questo stato di cose non poteva durare e, quando si presentò l'occasione di ribellarsi a questa ingiusta e crudele oppressione, i plebei non tardarono ad accettarla.

La città era in guerra con i vicini Sabini, Aequi e Volsci e aveva bisogno di uomini in più per difendersi. Uno dei consoli liberò tutti coloro che erano rinchiusi in prigione per debiti e il pericolo fu scongiurato. Al ritorno dell'esercito, però, coloro che erano stati liberati furono nuovamente gettati in prigione. L'anno successivo i prigionieri furono nuovamente richiesti. All'inizio si rifiutarono di obbedire, ma alla fine furono persuasi dal Dittatore. Ma dopo una meritata vittoria, al ritorno alle mura della città, i plebei dell'esercito disertarono e, marciando verso una collina vicina, la occuparono, minacciando di fondare una nuova città se non fossero stati riparati i loro torti. Questa è chiamata la Prima Secessione della Plebe e si dice che sia avvenuta nel 494.

I patrizi e i plebei più ricchi videro che bisognava fare delle concessioni, perché la perdita di queste persone sarebbe stata una rovina per Roma. I debitori vennero liberati dai loro obblighi e i plebei ricevettero il diritto di scegliere annualmente, tra di loro, due funzionari chiamati TRIBÚNI PLEBIS, che avrebbero dovuto curare i loro interessi e avere il potere di porre il veto a qualsiasi azione intrapresa da qualsiasi magistrato della città. Questo potere, tuttavia, era limitato all'interno delle mura cittadine e non poteva essere esercitato al di fuori di esse.

Anche la persona dei Tribuni era resa sacra, per evitare che venissero disturbati nell'esercizio delle loro funzioni, e se qualcuno avesse tentato di fermarli avrebbe commesso un crimine capitale. Così, se i Consoli o i Questori erano inclini a spingere all'estremo la legge sul debito, o a essere ingiusti nel prelevare le truppe, i Tribuni potevano intervenire e, con il loro VETO, interrompere immediatamente la questione.

Questo fu un immenso guadagno per i plebei, che ebbero ragione di dare il nome di MONTE SACRO alla collina in cui si erano ritirati.

Il numero dei Tribuni fu in seguito aumentato a cinque, e ancora più tardi a dieci.

(traduzione da Ancient Rome : from the earliest times down to 476 A. D. by Robert F. Pennell)